Aujourd’hui, 10 octobre 2024, Rafael Nadal, l’un des meilleurs joueurs de tennis de l’histoire, a annoncé sa retraite officielle du tennis professionnel. L’emblématique joueur majorquin raccrochera sa raquette après la 8e finale de la Coupe Davis qui se tiendra à Malaga du 19 au 24 novembre. Dans une vidéo pleine d’émotion, Nadal a partagé cette décision difficile avec ses fans, mettant fin à une carrière qui a marqué un avant et un après dans le tennis mondial.
Les dernières années : un chemin semé d’embûches
Les deux dernières années ont été particulièrement difficiles pour Nadal, qui n’a pratiquement pas pu participer aux compétitions en raison de problèmes physiques récurrents. À 38 ans, le joueur de tennis a lutté contre plusieurs blessures, notamment une opération de la hanche qui l’a considérablement limité. En 2024, il n’a pu disputer que 19 matchs, avec un bilan de 12 victoires et 7 défaites. En 2023, il n’a pu jouer que quatre matchs, ce qui laisse présager une fin de carrière proche. » La réalité est que les deux dernières années ont été difficiles et que je n’ai pas pu jouer sans limites », a avoué Nadal dans son message. La voix fêlée, le joueur a expliqué que, bien que la décision ait été difficile à prendre, « tout a un début et une fin » et qu’il considère que c’est le bon moment pour clore le cycle.
Adieu à la Coupe Davis
Le cadre choisi pour ses adieux ne pouvait être plus significatif : la Coupe Davis. Représenter son pays dans cette compétition a toujours été quelque chose de spécial pour Nadal, et terminer sa carrière en défendant les couleurs de l’Espagne le remplit d’excitation. « Je suis très excité à l’idée que mon dernier tournoi sera la finale de la Coupe Davis et que je représenterai mon pays », a déclaré le joueur de tennis. La première grande joie de sa carrière a été précisément la Coupe Davis de Séville en 2004, lorsque, âgé de seulement 18 ans, il a battu le numéro deux mondial de l’époque, Andy Roddick. Nadal a joué un rôle clé dans le succès de l’Espagne en Coupe Davis, remportant un total de cinq titres. À Malaga, il tentera d’ajouter un sixième titre à son palmarès déjà impressionnant, ce qui constituerait également la septième victoire du tennis espagnol dans l’histoire de la compétition.
L’héritage d’un champion
Rafael Nadal fait ses adieux avec des chiffres qui parlent d’eux-mêmes : 92 titres, dont 22 en Grand Chelem, des médailles d’or olympiques en simple et en double, un palmarès de 1080 victoires pour 227 défaites. Il est le roi incontesté de la terre battue, avec 63 titres sur cette surface, dont 14 Roland Garros. Son efficacité sur la terre battue est quasiment inégalée, avec un taux de victoire de 90 % (484-51). Au-delà des chiffres, Nadal laisse un héritage indélébile dans le sport. Son esprit de compétition, son humilité et sa capacité à surmonter l’adversité ont fait de lui une référence, non seulement dans le tennis, mais dans le monde du sport en général. » Je me sens très chanceux de tout ce que j’ai pu vivre », a déclaré Nadal dans son message d’adieu, remerciant l’industrie du tennis, ses coéquipiers et, surtout, ses grands rivaux, avec lesquels il a partagé d’innombrables batailles mémorables.
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Le soutien inconditionnel de leur environnement
Nadal n’a pas oublié son équipe, ces personnes qui l’ont accompagné à chaque étape de sa carrière. « Parler de mon équipe me rend la tâche un peu plus difficile », a-t-il avoué avec émotion. Pour lui, son équipe n’est pas seulement un groupe de travail, mais des « amis » qui ont été à ses côtés dans les bons et les mauvais moments. De ses entraîneurs à son médecin en passant par son agent, ils ont tous joué un rôle crucial dans sa réussite et Nadal a tenu à souligner leur importance dans sa vie professionnelle. Mais s’il y a une chose qui ressort de la vie du Majorquin, c’est sa relation avec sa famille. » La famille est tout pour moi », a-t-il déclaré en pleurant. De sa mère, qui a fait des sacrifices pour lui, à sa femme Mery, avec qui il partage 19 ans de vie. » Vous avez été ma parfaite compagne de voyage », a-t-il déclaré, la remerciant pour tout le soutien qu’il a reçu. Il a également mentionné la joie que lui a apportée son fils et le soutien inconditionnel de sa sœur et de son père, qui a été une source d’inspiration pour lui.
Un adieu temporaire
Bien que Nadal raccroche officiellement sa raquette à Malaga, il a déjà été confirmé qu’il participerait à une exposition à Riyad le 17 octobre, où il prendra part à l’événement baptisé « Six Kings Slam ». En outre, il y a des spéculations selon lesquelles il pourrait jouer des rôles dans le monde du tennis dans un avenir proche. La Laver Cup a manifesté son intérêt pour qu’il devienne le capitaine de l’équipe européenne, partageant cette tâche avec son grand ami et rival, Roger Federer. Le rêve de Nadal a toujours été de prendre sa retraite sur le court, et lors de la Coupe Davis de Malaga, il réalisera ce souhait. Ses fans pourront le voir concourir pour la dernière fois, et même si ses adieux seront un moment émouvant, son héritage en tant que l’un des plus grands sportifs de l’histoire est plus qu’assuré.
